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Nella
maggior parte delle bande di cavalli selvatici osservati,
territorialità o difesa di un'area contro i conspecifici
è tipicamente finalizzata a prevenire l'intrusione di una
zona intorno ad uno o più individui, più che finalizzata
a difendere una zona geografica fissa.
La
maggior parte degli habitat dei cavalli non hanno grande
abbondanza di risorse, quindi è normale per i membri di
una banda condividere acqua, cibo e luoghi protetti con
altre bande. Sono state spesso osservate sovrapposizioni
di territori di diverse bande (Feist 1971; Tyler 1972;
Welsh 1975; Green&Green 1977; Salter 1978; Miller e
Denniston 1979; Berger 1986).
Se
una banda incontra un'altra, ogni atteggiamento difensivo
generalmente è indirizzato a garantire l'integrità della
banda, più che proteggere una circoscritta area
geografica.
Ovviamente
gli stalloni dominanti sono i principali individui attivi
nei comportamenti aggressivi, durante l'incontro tra
bande; ma se lo stallone non prende l'iniziativa, altri
membri della banda, come una femmina dominante o uno
stallone subordinato, provvedono ad attuare atteggiamenti
difensivi (Miller e Denniston 1979). Feist (1971) riporta
che le bande selvatiche osservate, mantengono usualmente
una separazione spaziale di 100 metri e più.
Bande
a tendenza subordinata, tendono ad evitare l'incontro con
bande a tendenza dominante. Non solo i cavalli difendono
una zona intorno alla loro banda, ma ogni individuo
difende un certo grado di spazio personale attorno a se.
Le
dimensioni dello spazio personale possono variare con il
sesso, l'età, lo stato sociale, l'esperienza, il contesto
ambientale.
Un
cavallo che ha guadagnato una certa dominanza all'interno
del branco, esprime il suo status sociale soprattutto
utilizzando moduli comportamentali ritualizzati come la
sola minaccia di calciare o mordere un subordinato, senza
necessariamente arrivare all'effettivo scontro fisico.
Oppure
prima di arrivare ad un forte scontro fisico, il dominante
spinge il subordinato con colpi della testa e collo. Se
poi la situazione lo rende necessario, si arriva al
combattimento vero proprio. Successivamente, una volta
stabilita la giusta gerarchia, questi due individui
raramente arriveranno allo scontro diretto.
Con
il ridursi delle interazioni aggressive, la vita sociale
comincia a diventare molto più collaborativa ed
efficiente. Diversi studi hanno evidenziato anche che le
minacce di morsi sono un mezzo che utilizza il dominante
verso il subordinato, mentre la minaccia di calci è un
mezzo che utilizza il subordinato per difendersi dai suoi
conspecifici dominanti (Wells e Goldschmidt-Rothschild
1979).
L'influenza
di fattori come età, dimensioni, ecc, è stata ben
studiata in merito alle relazioni di
dominanza-sottomissione. L'età sembra giocare un ruolo
importante nel guadagnarsi posizione sociale superiore, ma
non è necessariamente decisiva. Molto spesso l'effetto
dell'età in un gruppo sociale è più evidente nei
livelli inferiori della scala gerarchica, dove sono
presenti i componenti immaturi del branco (Tyler 1972).
Anche
le dimensioni corporee sembrano essere un importante
fattore nel guadagnarsi una posizione sociale elevata, ma
sono state osservate anche eccezioni a questa regola. Tra
i cavalli selvatici, Keiper a Sambraus (1986) hanno
concluso che la parentela non sembra avere effetti sul
livello sociale. Tuttavia, in uno studio su cavalli belgi,
Araba e Crowell-Davis (1994) hanno osservato che l'ordine
gerarchico tra puledri rispecchiava l'ordine gerarchico
tra le loro madri. |
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